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扰了。」

公爵倒是直言不讳，他神se自然地说出了两家人都尴尬的事情。

「陛下的请托怎麽能说是困扰！再说跟随先王许多年、也听闻过公爵的风范，这次刚好是认识的好机会。」以一个纵横战场多年的军人来说，少将的社交态度也相当得t，他没有刻意的谄媚或是假惺惺的奉承，反而很直接的坦白了想结交的意愿。

接着少将为公爵介绍他的两名子nv。

「这位是小犬克里斯，贵族议会中军部的代表兼对外发言人，想必您一定见过。而这位就是小nv莎宾娜，禁卫军第二军团少尉。」

莎宾娜笨拙的行了个贵族小姐的欠身礼，不过她实在太不习惯这样的行礼方式，让後方的侍nv们汗颜不已。

瓦l席公爵倒是一点都不在意。

「初次见面。」

nv子抬头，迎上了一对澄澈的碧绿眼眸。

长期待在军队的关系，莎宾娜对男人的评价跟时下小姐们有些不同，那些徒有蛮力的肌r0u蠢蛋，只会被她归类在战场最前线的r0u盾组，而那些禁不起风沙、只会纸上谈兵的文弱书生，则会直接被她视为老弱妇孺。

恰巧眼前的瓦l席公爵，都不在这两类的范畴。

听说公爵不久前脚才受过伤，但现在看他健步如飞的模样，说不定其实b外表看起来还要强壮，莎宾娜心想。

基本寒暄过後，少将就邀请公爵入席共进晚餐。

用餐期间，父亲和兄长与公爵天南地北的闲聊，很多都是莎宾娜鲜少涉略的事，加上被事前被告知「少说少错」，她乾脆专心用餐听他们闲聊。尽管无法理解他们全部的话题，但父亲和兄长的神se似乎都很愉快，至少下午失礼的行为的行为已经被父亲抛到脑後了。

不过当聊到伊森诺特的话题时，连莎宾娜竖耳倾听。

「侵扰的部族是安多利族群的分支。」克里斯身为军部发言人，自然掌握不少消息，而事实上这个消息也不是什麽机密，在伊森诺特驻紮的军民都晓得。

「安多利人吗？我记得在维娜拉nv王时代，他们就已经在东方大陆建国了。」公爵的脑中浮现安多利人模样，他们轮廓深邃，大多黑发黑眼，而且不论男nv都有蓄长发的习惯。

「安多利人建国的历史也是相当曲折，本是游牧民族的他们，历经多次分合後才建国，因此有不少部族四散东方大陆的通道上。」克里斯接着说，虽然对於东方大陆的历史了解不多，但这次他特别去请教了熟识的历史学者。

「安多利人跟帝国的太平祥和不同，他们战乱的历史b我们还长，军队自然相当强悍，据说连一般平民也相当骁勇。」少将说出了他的隐忧。

若伊森诺特之役不算，帝国上次对外大规模的战争，大约是在一百多年前，换句话说，经历战乱而有忧患意识的老一辈几乎都离世了，现在的帝国人民，普遍都已经习惯安逸和稳定的生活了，更别提首都贵族有多麽骄奢好逸。

少将抱怨着当今贵族子弟，都不以从军报效国家为志愿，反而整天流连在舞会、晚宴那些纸醉金迷的生活中。

公爵的脑中突然浮现罗斯托夫侯爵的身影，他想起总是在舞会中心被簇拥的俊美男子，他大概就是少将心中好逸恶劳的纨k子弟。

虽然不知道安多利部族的兵力数量和武力程度，但若他们有心拿下伊森诺特，以帝国现在的情况来说，相当不乐观。

并非帝备素质差，而是议会派系争权严重。

英格内战以後，维娜拉nv王收回大半贵族的军权并削弱贵族军备，使得加布林王建国以来的封建t制几乎转变，地方贵族不再拥有私军虽然少数大贵族还是会自己豢养佣兵所有军权集中到中央政府，也就是君主和议会手中。

若议会贵族一天不停止斗争，帝国的军备就无法整合、发挥抵御外侮的作用，最惨烈的情况就是伊森诺特会被安多利人夺去，数以万计的居民流离失所。

「二哥，建议nv王把禁卫军派去吧！把帝国最jg锐的部队留在首都，对战事一点帮助也没有啊！」莎宾娜在吃甜点时忍不住开口，而这样轻率的发言，立刻引来少将的瞪视。

「胡说，现在战争都还没开始，不要讲这种欠缺思虑的话。」少将怒斥。

「就是为了避免发生战争，陛下才将萨因侯爵的孙子任命为公使出访，一定能用其他外交手段折冲的，毕竟安多利人的需求也相当简单，足够的食粮和安定的住所罢了。」克里斯温和的说，他又再一次化解了父nv俩一触即发的冲突。

接着，红发青年像是想到什麽般转向公爵，「听闻那位公使大人是公爵的挚交？」

「是的，尤里斯阁下与我和陛下，几乎是从孩提时代就认识了。」公爵从来不避讳他和尤里斯的交情，也不怕有心人利用这层关系，「他是一个值得信赖、忠心耿耿的人才，相信他会不负众望的。」

克里斯闻言露出笑容，举起盛装红酒的高脚杯。

「既然公爵这麽说，伊森诺特的危机一定很快就能度过，让我们敬公使大人。」

＊＊

整顿饭下来，他们都没有谈到关於结婚或是联姻的事情。

公爵也没有刻意与自己攀谈，反而大部分的时间都在跟父亲和兄长讨论伊森诺特的话题，莎宾娜一方面觉得自在，一方面也有点纳闷。

一直到最後公爵要离去时，莎宾娜在父亲的命令下送客，她才有短暂的时间跟公爵独处。

寒冷的夜晚，除了马车上的灯光，就是莎宾娜手中的小油灯。

她遣开了所有仆役，直率的眼神紧盯着他。

「公爵大人，若惹您不悦我先道歉，但是我还是想问，」莎宾娜裹着有连帽的毛皮披肩，站在雪中。

「为什麽陛下希望促成这场联姻？而您的目的又是什麽？」

她不会拐弯抹角、也讨厌拖泥带水，父亲和兄长总是说她沉不住气，但莎宾娜宁愿沉不气，也不要错过机会。

她的直白就像是一把锋利的双刃，能够打落任何有心人士的暗箭，也有可能会弄伤自己，但她仍然选择这样的生活态度，毫不犹豫、毫不畏惧。

「事实上，我确实有求於马提洛家族，」公爵不急不徐的说，他想过各种迂回婉转的用语，来对马提洛家族的人说明这件事，不过这场晚餐吃下来，他发现跟他们g0u通最好的方式，就是直接了当。

「少尉应该也知道伊森诺特是我的领地，但我本身并没有军权或是军队。」

「连佣兵也没有？」

「先父早年就放弃了军权、遣散领地的佣兵，现在我的领地与住所，只有最低程度的警备。」

话讲到这里，莎宾娜也隐约明白了公爵的意思。

「您希望我们家族作为您的後盾，是吗？」

「正确来说，nv王希望藉由这场联姻，让之後军权转移这件事能够顺利。」很快的公爵又恢复了风度，他始终维持客气而有礼的态度。

「换而言之，您是想借兵吧？」

不弄脏自己的手而向他人借兵，在莎宾娜看来他们的盘算正是如此。

狡猾的贵族，她在心底轻哼一声，而这一个眼神落差，也同时曝露了她的心思。

公爵苦笑。

「如果可以的话，我也希望不要借兵。马提洛小姐，知道我为何不培养自己的武力吗？」

「为什麽？」

那如同湖水绿澄澈的眼眸，彷佛浮现了一些难解的情绪，但却又及时的