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识了。」公爵从来不避讳他和尤里斯的交情，也不怕有心人利用这层关系，「他是一个值得信赖、忠心耿耿的人才，相信他会不负众望的。」

克里斯闻言露出笑容，举起盛装红酒的高脚杯。

「既然公爵这麽说，伊森诺特的危机一定很快就能度过，让我们敬公使大人。」

＊＊

整顿饭下来，他们都没有谈到关於结婚或是联姻的事情。

公爵也没有刻意与自己攀谈，反而大部分的时间都在跟父亲和兄长讨论伊森诺特的话题，莎宾娜一方面觉得自在，一方面也有点纳闷。

一直到最後公爵要离去时，莎宾娜在父亲的命令下送客，她才有短暂的时间跟公爵独处。

寒冷的夜晚，除了马车上的灯光，就是莎宾娜手中的小油灯。

她遣开了所有仆役，直率的眼神紧盯着他。

「公爵大人，若惹您不悦我先道歉，但是我还是想问，」莎宾娜裹着有连帽的毛皮披肩，站在雪中。

「为什麽陛下希望促成这场联姻？而您的目的又是什麽？」

她不会拐弯抹角、也讨厌拖泥带水，父亲和兄长总是说她沉不住气，但莎宾娜宁愿沉不气，也不要错过机会。

她的直白就像是一把锋利的双刃，能够打落任何有心人士的暗箭，也有可能会弄伤自己，但她仍然选择这样的生活态度，毫不犹豫、毫不畏惧。

「事实上，我确实有求於马提洛家族，」公爵不急不徐的说，他想过各种迂回婉转的用语，来对马提洛家族的人说明这件事，不过这场晚餐吃下来，他发现跟他们g0u通最好的方式，就是直接了当。

「少尉应该也知道伊森诺特是我的领地，但我本身并没有军权或是军队。」

「连佣兵也没有？」

「先父早年就放弃了军权、遣散领地的佣兵，现在我的领地与住所，只有最低程度的警备。」

话讲到这里，莎宾娜也隐约明白了公爵的意思。

「您希望我们家族作为您的後盾，是吗？」

「正确来说，nv王希望藉由这场联姻，让之後军权转移这件事能够顺利。」很快的公爵又恢复了风度，他始终维持客气而有礼的态度。

「换而言之，您是想借兵吧？」

不弄脏自己的手而向他人借兵，在莎宾娜看来他们的盘算正是如此。

狡猾的贵族，她在心底轻哼一声，而这一个眼神落差，也同时曝露了她的心思。

公爵苦笑。

「如果可以的话，我也希望不要借兵。马提洛小姐，知道我为何不培养自己的武力吗？」

「为什麽？」

那如同湖水绿澄澈的眼眸，彷佛浮现了一些难解的情绪，但却又及时的被抑制住，他所程承载的过往是旁人难以在短时间理解的。

「因为这是陛下的希望。」

他静静地说。

顿时莎宾娜理解成，nv王希望公爵能够一直依附她，而要求公爵家放弃军权，等於间接架空了迈诺威亲王的权威。

「这算什麽，没有兵力不是也不能守护陛下吗？」她有些情绪化的说。

「守护陛下并不只是靠着武力，马提洛小姐。」他的声音沉静，字字铿锵有力，「我的使命并不是作为陛下的刀剑，但必要的时候，我必须确保我手中的刀剑有足以保全她的力量。」

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温热的r0u汤下肚後，他重新感觉到自己活了过来。

这里是远离尘嚣的纯朴小镇，小镇上唯一的旅店中，只有零零落落的旅人，毕竟这里不是观光景点、也没有什麽赚钱的产业，只有从好几世代前务农到现在的平民百姓。

如果要y要说什麽优点的话，这个小镇不太下雪，即使是隆冬之际也偶有飘雪，这跟它本身的地理位置有关系。因此做为冬天旅途的歇脚，算是个不错的地方，而且因为不是什麽名胜，所以旅店价格也便宜。

「先生也是要回家探亲呐？」

和蔼的大婶收走了他的空碗。

店里三三两两的客人，有些是当地居民跑来用餐，有些则跟自己一样是来歇脚的旅者，他们各据一角，维持自己周围的宁静。

「不太算，是去找朋友。」

他扯出一抹笑容，尽量让自己看起来很自然。

「真难得，在这样严寒冬天旅行的人可不多呢。」

「是呐、今年冬天，真的很冷。」

他冷不住看向窗外。

就算没有下雪，这里的寒风也足以媲美首都夜晚的刺骨和冷冽。

不过当地居民似乎都已经习惯了。

「我们这边还好，伊森诺特那带可就难过罗！」

大婶叨念着嫁到那里的姊妹，她说伊森诺特的土地虽然肥沃、也地处交通要道，但近几年不断受到东方部族的sao扰，其实大部分的人都过得不太安稳。

「我一直叫妹婿他们搬过来，至少孩子们能够安全些。」

「状况那麽糟啊？伊森诺特。」

「那些蛮族三不五时就来抢粮、掳人，就算有军队驻守，也是防不胜防啊！」

「唉！真是辛苦。」

他叹了一口气。

待大婶拿着空碗去後院清洗时，他也回到了自己的客房。

点起炉火、解下厚重的外衣、脱下长靴、把脚泡在热水中，享受着难得的舒适。

一路上他也听到了不少关於伊森诺特的消息，以及可能会开战的传闻，尽管nv王派遣了公使去交涉，还是难以抚平民心的不安。

他没跟大婶说，其实自己的目的地也是伊森诺特，想到大婶那副热心的模样，只怕说出来後惹来不必要的关切。

随身的行囊并不多，除了最低限度维持开销的财务、再来就是一把自己惯用的手枪。知道他行踪的人更是少，对於老家的父母亲戚，他只字未提，同事和长官也都随意呼咙了一个理由。

唯一知道自己目的家伙，大概就是同期部下兼朋友的欧文了。

埃加德在黑暗中闭上眼睛。

卸下小队长的光环後，他享受了难得的宁静和自由，没有烦人的案件和乱耍特权的贵族、没有莫名其妙的屍t和毫无上限的加班。不过他并没有忘记这趟旅程的目的。

他想要弄清楚，那个不断反覆出现在他梦魇里的怪物和那对神出鬼没的兄弟，两者之间到底有什麽关联。

这些可以被其他人轻易搁下在日常中的事，埃加德却没有办法。

他用自己的管道打听那对兄弟，意外听到一个传言：法洛兄弟据说有安多利人的血统。

虽然他不知道这样的事实可信度有多高，但他却不想放过每一个追查的机会，总觉得只要能找到他们的源头，就可以了解他们究竟是什麽来历。

於是他决定起身前往，现在动荡不安的伊森诺特。

看着窗外漆黑的夜空，风吹得玻璃发出声响，埃加德思索着是否到了那里，就会找到他想要的解答。

回到坎特堡後，年轻的公爵没有马上就寝，反而是点上了书房的灯火。

像是期待什麽般的环顾四周，但他并没有感受到任何人的踪迹。

德拉克已经回去了。

艾辛克森忽视不知为何萌芽的沮丧，继续处理一些未完成的公务。

本来他们就没有约定好这个时间碰面。

虽然一直有一种他会留下来的错觉，但他从来没有开口把挽留化为实际的