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神田诗织握着替身娃娃的手，往结界上放。

结界荡起一圈透明的涟漪。

过了会。

中心打开了一道入口。

按理说，除了星浆体外，其他人应该止步于此。

神田诗织不管，急忙推着伪星浆体进去。

夏油杰与五条悟跟在她后头。

“嗯……？”

神树内部隐隐有疑惑的女声响起。

苍老低沉，听起来好像已经有了很大一把年纪。

走进神树内部，出乎他们意料，那里是错落如棋盘一般的白色空间。

一位身形瘦弱、披着白袍的老妇人，就站在其中一格的棋盘之上，目光平静地打量着他们。

天元在观察他们的同时, 神田诗织也在观察天元。

和她想象出的天元有点像，又有点不像。

因为是长生不死的术式，所以她以为会更加、更加……

像那种漫画里所描绘的, 不死的怪物。

然而站在棋盘之上的天元看着，就仿若一个垂垂老矣的暮年老妇人。

满头银丝、脸上爬满了皱纹，一双眼却十分清明, 不见丝毫浑浊。

天元垂着松垮的眼皮, 眼尾略低，看人的时候, 偶尔有种非人的神性感。

从这一方面给人的感受，又有点接近“不死怪物”的印象了。

天元目光扫过三人, 在神田诗织身上顿了好一会儿。

等少女身体戒备绷紧、神子与咒灵操使警惕地把她拉至身后了, 天元才慢慢移开眼神，看向替身娃娃。

有着天内理子外表的替身娃娃头一点一点的，双臂拢在身侧, 好像要把头埋进胸脯里那样，困恹恹地打着瞌睡。

天元看了一会儿。

“她并非天内理子。”嗓音笃定。

暴露了。

神田诗织立即抱紧替身娃娃, 清清嗓子，睁眼瞎扯：

“q诅咒师来袭，我们到的时候, 天内理子已经下落不明。”

天元悠悠一笑。

笑容中带着了然。

“是那孩子拒绝同化了罢？”

三人神情俱都微变。

天元见了，安抚道：“无妨。我不会对那孩子出手。”

神田诗织见天元言语间并未有责怪的意思，内心愈发迷惑。她嗓音发紧：“……为什么？”

天元虚虚垂着眼皮，拢了下衣袖，语气温和。

“只是接受了现实而已。”

“与星浆体同化, 重置肉体，停止进化, 只因进化后的我有失控风险。”

“只是在某一天忽然很恰巧地想到，在同化失败的尽头，通过利用结界术，大抵也能勉强维持住理性。”

“自那天起就已隐隐有所预感，终有一日会变成如此。如今也到了该接受现实的时候。”

平和镇静的表情。

天元无波无澜地注视着三人。

神田诗织听得瞠目结舌。

所以，哪怕不同化，天元也依然可以利用结界术维持理智。

那些被作为祭品而献祭的，曾经的星浆体。

就仿佛在否定他们、嘲笑他们白费功夫一般，无情的结论。

“……”

天元看见三人神色，沉默片刻，轻叹。

神田诗织没忘记另一桩重要之事，平复心绪，咬了下唇，旁敲侧击：

“你说的结界术，是你施下的大结界吗？”

“不。”天元摇头，“维持理性，需要另一种性质特殊的结界。大结界是……一种束缚。”

来了！

与九十九由基说的对上了！

她连忙追问：“是什么束缚？”

天元沉吟般垂眼。

五条悟轻轻啧了一声，似乎想说什么。但赶在他张口前，生怕坏事的神田诗织与夏油杰已经及时捂住了他的嘴。

五条悟只发出了没什么意义的“唔唔”两声。

半晌。

天元看了看神田诗织，缓声道：“是平安时代，为了用特殊的结界术封印住两面宿傩，作为代价而交换的束缚。”

……嗯？

神田诗织眼睛瞪得圆溜溜的。

她下意识去看五条悟，这位五条家未来的家主——他也露出了与她如出一辙的同款表情，猫瞳惊讶睁大。

她又去看夏油杰。

小眼睛好像也扩大了瞳孔。

然后，才慢慢转向天元。

她有些不可思议，低声重复：“为了……封印两面宿傩？”

所以，教科书里写的二十根手指，是由天元亲自封印而成的？

天元颔首，声音苍老：

“想要封印诅咒之王，并非易事。束缚之中，最为强力的，是以生命为代价的死咒。”

听到这里，五条悟皱着眉，立刻又不高兴地“唔唔”了两声。

夏油杰的脸色也变得不太好看。

神田诗织没注意到两人的异样，愈发疑惑。

“但是……”

天元的术式是「不死」。这不仅意味着她不会老死，也同样意味着，她不会因为其他任何因素而死亡。

比如，哪怕将刀尖插入天元的心脏、又或者是颈动脉，任何一处足以造成致命伤的地方，天元也不会死——在即将死亡的那一刻，术式就会对身体进行改造，进化成为更高层次的存在。

所以天元理应无法通过以死亡为代价而达成束缚。