二十四（3 / 13）
怎么会变成这样，他不过离开一天，这座城就遭遇了灭顶之灾。是遭人攻打，还是走水……官兵又在做什么，火势这样大，为何没有人来扑灭？大火，荒无人烟的村庄，烧焦的森林，一切都在姜仲脑中不受控制地串联。一种极其强烈的、灾难般的预感从他心底升起，他狠狠一抽马臀，像只扑火的飞蛾般，迎面扎入了滚滚热浪之中。
离宫城越近，火势就越发猛烈。马不敢再往前了，姜仲索性弃马狂奔，一心只想确认天子的安危。
平日守备森严的宫门大开着，宫城的甬道空空荡荡，不见半个人影。不——并不是没有“人”的，树荫下，池塘中，到处都是倒伏的尸体。尸体有的握剑，有的执盾，都被烧得焦黑，从扭曲的肢体依稀可以看出他们死前的惊惧。姜仲偶尔能辩出其中一两人的身份，将军、大臣，还有道士。就在通往路寝的长廊尽头，倒卧着一具面目全非的焦尸，大火烧尽了他的血肉，但他佩戴的金莲冠、青铜剑却仍保留了本来的面目。
姜仲俯下身，小心地将这具焦尸翻转过来。看见对方腰间一方变形的玉牌后，他的嘴唇剧烈颤抖，一滴泪从他眼眶落下，打在尸体漆黑模糊的面孔上。
路寝外的长阶几乎没有下脚之处，火在这里就止住了，死人堆积在地砖上，而他们的死状也有了变化。姜仲头一次见到这样多的血，砖缝之间都盛不下了，无声地沿着阶梯流淌，汇成一条暗红粘稠的河。
尸山血海中坐着一人，正仰起头，双手撑在身后，入神地看着浓烟后的落日。在艳丽的暮色映照下，他的模样宛如一只吃人的艳鬼，或是刚刚狩猎完毕的野兽，脸颊衣襟、由手腕到指尖，全部浸在干涸的暗红里。
对方仿佛料到他会来，见到他也不惊讶，就这般安适地坐着，等待姜仲向他走去。
从阶下到殿前面前不过几十步路程，却像是花光了姜仲所有的力气，他看着面前的妖，怀抱最后一点希望，哑声问：“陛下在哪里？”
妖地用脚尖拨了拨身下的尸堆，一样圆溜溜的物事从中滚出，继而被他拎起，递到姜仲面前。
人间至尊，万姓之主，如今已变成一颗须发凌乱，皮肉肿胀的头颅，圆睁着双目悬在半空。
千古罪人……姜仲双耳嗡鸣，连站都几乎站不稳，脑中一时间只剩下这四个字。自己犯下的罪孽，怕是几生几世都偿还不清了。
“你都做了些什么，”他声音低微，与其说是与对方交谈，倒更像是自言自语：“你都做了些什么……”
妖依旧没有说话，目光平静而坦然。其实他也不需要再作解释，即便姜仲知道真相，天子的头颅也不会重新回到他的身躯上，那许多条葬身在火海之中的性命也无法复生，事情发展到这一步，一切都不可转圜了。
一声锐响，姜仲陡然拔出负在背后的长剑。裴隐南似乎看出他在想什么，慢慢站起身：“我不会杀你。”
“可我会杀了你。”姜仲道，脆弱与惶惑已从他脸上褪去，他又变得冷漠、锋利，宛如一把血肉铸成的兵器：“妖孽，你谋害天子，残杀百姓，只要我姜仲有一息尚存，就绝不容你留在这世上！”
语罢，他手捏剑诀，伴着轰然落下的巨大法阵，飞云掣电般冲向裴隐南。
姜仲不愧是当世首屈一指的修士，即便失去了半数修为，依旧有移山填海之能。起初裴隐南一径退让，并不还手，然而姜仲步步紧逼，丝毫不因他的示弱而留情。裴隐南一时不查，竟被对方一剑刺入胸膛，若不是他及时握住剑身，此刻心脏已被捅穿了。
附在剑上的道法伤了他的肺腑，裴隐南胸腔剧痛，将涌到喉头的血生生咽了下去，蹙眉警告姜仲：“你再逼我，我便要还手了。”
“那就还手啊，”姜仲从他掌心抽出长剑：“你本就是只冷血无情的畜生，何必装出这副假惺惺的模样，还当我会再上一次当吗？”
两人并没有像传奇故事中所写的那样大战三天三夜，千岁大妖要对付一名修为不全的人类道士，实际只用了不到一夜的时间便决出胜负。就在剑尖即将贯穿姜仲胸膛的那一刻，裴隐南却犹豫了，攥着对方脖颈的手亦松了松，像是想要将他放开。
姜仲却一把握住他的手腕，主动撞了上来，长剑霎时穿透血肉，发出极利落干脆的一声闷响。
裴隐南显然没料到他有这番举动，半天都没有动作，姜仲头一回在这只妖脸上看到如此茫然不解的神情。
他还是什么都不懂，姜仲心道，人妖殊途，自己早该明白的。
“为什么？”裴隐南的声音变得忽近忽远，姜仲费了一番功夫才听清：“他们不值得你如此。”
“没有值不值得。”姜仲道：“护佑人间，侍奉君王，这是……我的使命。”
裴隐南低声道：“无论怎样的使命，都不会比性命更重要。”
不，不是这样的，这世上的每一个人，生来就肩负着种种责任与使命，就像挂在蛛网上的飞虫，无论如何挣扎，结局都是注定的。
不过他没有把这话说给裴隐南听，因为这妖听了也不会理解。姜仲用尽最后一点力气扯住裴隐南的袖口，将他拉近，直直盯着对方那双清澈纯净，天真如稚子的眼睛：“倘若我不救你，你活不到今日，妖物，你欠我一条命。”
良久，裴隐南才回应：“是，我欠你一条命。”
最终还是落到了这个境地，自己与那挟恩图报的小人也没什么不同。解救一只奄奄一息的美丽动物后，却把它关进广阔的、无形的牢笼之中，让他永世失去自由。但没有办法，眼前这只妖太强大，也太危险，倘若不在他的颈间上项圈，往后不知还会有多少乱世因他而生，多少条性命因他而死。
“从今往后，我要你代我除魔卫道，杀尽所有为祸人间的妖物，直至你流干最后一滴血为止。”姜仲已分不清心口上的致命伤与这些字句相比，究竟哪一样让他更加痛苦，但他还是坚持说了下去：“这是你亏欠我的，你必须偿还。”
最后一缕日辉沉入云底，城中的大火渐渐熄灭了，天幕重新变成剔透沉静的靛青色。
风中隐隐传来少女焦急的呼唤声，像是在叫师叔。裴隐南低头看了看，她的师叔已经倒在自己怀中，眼睛毫无神采地大睁着，从他胸口淌出的血滴在裴隐南手背上，犹带一点温热。
他扯下那只仍搭在自己袖口上的手，清理出一块干净的地面，把怀中的人小心地放上去，站在一旁看了对方许久，才说道：“我说过，我没有要求你救我。”
又过了很久，裴隐南从腰带上解下碧玉铃，将它放入姜仲掌心。继而身形如青烟般朦胧逸散，消失在茫茫夜色之中。
龙芝在晃动中醒来，他慢慢睁开眼，发现视野被郦王的面庞占据着，那张焦急的脸悬在上方，一声声地呼唤他的名字。
模糊的视线逐渐清晰，一束阳光从破损的殿顶漏下，笼在只剩下半身的神像上。这是数百年后的岐蒙山，是他生活的时代……龙芝乍然清醒，一把推开抱着自己的郦王，问道：“我睡着了吗？”
“睡着？”郦王哭笑不得地开口：“你是昏过去了，怎么叫都叫不醒，真把我吓得不轻。”
龙芝活动几下手臂，做游魂做惯了，第一次发现看得见摸得着的感觉这样好。确认自己完好无损后，他又问：“现在是什么时候了？”
郦王道：“从你昏过去算起，到现在不过半个时辰。”
龙芝哦了一声，开始到处摸索，身上找完了又在地下找。郦王看得摇了摇头，从怀中摸出一样东西递给他：“在找这个？”
他的手中握着一