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那侍卫顾不上身旁走过的少年人是否眼熟，脸色铁青着一路小跑，跑到客栈院后的小门外。

虞焕之同样换了身青灰色布衣等在原地，见人来了，压低了声音问：“如何？”

年轻侍卫声音低哑，却难掩心惊：“不是人贩子，是匪寇！”

虞焕之猛然瞪大眼。

侍卫便将这一夜探查的结果如数汇报。

他们是郡主精挑细选出来的武将，要顺着失踪者平常路过的地方，追踪几个形迹可疑的人，简直易如反掌。

特别是刘管事随口知会过，这许是一桩持续了多年的人口贩卖，故而他们更确定此处有目标。

果不其然，盯上目标后，再暗中打探其往日行径，众多侍卫兵分多路，连夜分派去各个地点，终于让他们窥见了这等骇人听闻之事！

“岂有此理？”虞焕之赫然瞪大眼。

哪怕他们不是在刑部或是大理寺当差，但如此有悖伦常之事，也足以引起不忿。

“我立即上报郡主。”虞焕之粗声粗气。

侍卫立刻拉住他，脸色又无端泛起了苍白：“……统领，我们的人还探听到了旁的。”

虞焕之皱起眉。

远在千里之外的郑家，郑阁老坐在桌后面色难辨地询问郑雪澄：

“郡主的去向，是你在混淆视听？”

郑雪澄垂下眼眸。

来之前便猜到，郑家的嫡系在各处探听消息，既然关系到他与郡主，自然会一并汇报给郑阁老。

本就瞒不了多久。

他站在桌前沉默片刻，点点头：“是。”

郑阁老眉头拧紧，让郑雪澄依稀记起了半年多前，也是在此处，父亲随后就发落家法处置，为他自不量力唐突郡主。

可实则众人都知晓，他挨打的原因，是郑家不轻易下注，要做出不与宗室结亲的姿态，罔提洛嘉一个声名狼藉的郡主，更好被借题发挥。

如今趁着郑阁老还未开口，郑雪澄提前打破了这桩：“父亲不必误会，儿子所作所为，并无私情。”

他将早早准备好的折子拿出递上，郑阁老打开看过，脸色微变。

“官民勾结？”

“落草为寇！？”

郑雪澄微微垂首：“近年来赋税年年增高，又不断征兵，损耗青壮，往北一去数千里，皆受波及，民不聊生。为不至于闹出太大动静，当地官府便对百姓落草为寇之事睁一只眼闭一只眼，以人口失踪为由，还可请求上面降低丁赋。”

郑阁老快速翻动折子：“但战事不息，征兵不止……”

“当过匪寇的人再当兵入伍，也比寻常农人更能活下来。”

自然也更容易在兵马队伍中出头，官府此举，难说没有更深的谋划与交易在其中。

郑阁老略微回忆了下北边那几座州府的人员任职，面色微沉：“还都是晋王的人。”

如此一套规程给晋王输送兵力，北边岂不从里到外都被晋王握在手中？

待战事结束，晋王回朝，这群人亦有把柄在晋王手中，必然对他马首是瞻，届时京中还有多少人能继续与之为敌呢？

而且晋王若是靠着这种手段崛起，严酷残暴不说，对于先前没有支持他的世家大族来说，并不算好事。

这与世家大族所求的平缓长存，完全相悖。

郑阁老抬眼：“所以你才放任……甚至掩护洛嘉一路向北？”

郑雪澄顿了顿，轻轻摇头：“儿子做的，并不仅仅是放任掩护。”

他垂下眼眸：“打从一开始，便是儿子将消息放给的郡主。”

既知道她让刘召帮那小马奴寻找母亲，又知道对方是从北方来的，他索性，顺水推舟。

比起松泉山庄的旧案，这桩涉及兵权的隐秘，显然更严峻！

“只要此事起头，不必拉拢安排，御史台自会联合上奏圣人。”

便也不必与晋王直直对上，就足以斩断这支手足，让天平回归一些平衡。

郑阁老很快想通其中关窍，略微沉吟：“可你如何断定，永嘉郡主一定会挑开这桩隐秘呢？”

她性子乖戾却极能忍耐，更不必说晋王是她名义上的兄长，这些年她再荒唐，都得靠秦恒作靠山，既敬又畏，从不曾忤逆过。

她若能窥出端倪，也一定能很快明白，此事涉及秦恒，从而聪明避让。

郑雪澄伫立在屋中，一身月牙白的长袍勾勒得他身影颀长，俊秀挺立。

他面色不变，将洛嘉在端午船舫上跳江之事重新叙述一遭，不加掩藏地承认，他起初曾想用那小马奴作替死鬼，却被洛嘉抢先否决，跳江明志了。

“所以儿子觉得，为了那小马奴，她一定会出头。而且就算事情不闹大，只要有一丁点儿端倪，都好让其他人继续起头，终归于我们百利无害，不妨一试。”

他好像一点儿都不在意自己似乎已成为过去，如同讲述旁人之事一般，慢声细语。

郑阁老聆听许久，望着这个看起来越发沉稳理智的儿子，终是沉默地点点头，挥手让他下去了。

走出家主的屋子，绕过连廊花园，午后的阳光炽烈灼目，郑雪澄走到檐外，才恍惚感觉身上的寒意被尽数消融些。